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Joni Erickson tenía diecisiete años cuando se lanzó de cabeza desde un muelle en un lago, golpeó una roca bajo el agua y quedó paralizada de los hombros hacia abajo. Ella era cristiana, y este suceso sacudió su fe. Con el paso del tiempo, muchos cristianos oraron para que ella pudiera volver a caminar. Ella creía que Dios podía hacerlo, pero nunca sucedió. Muchas personas le comunicaron que su falta de sanidad se debía a una falta de fe o a algún pecado oculto. Simplemente no creyó lo suficiente en que Dios la sanaría, decían ellos.
¿Es eso lo que dice la Biblia sobre el sufrimiento: que si tan solo creemos lo suficiente, básicamente podemos «obligar» a Dios a sanarnos o a librarnos de los tiempos difíciles? ¿Acaso a Joni simplemente le faltó tener suficiente fe? ¿No fue acaso suficiente la gracia de Dios?
A continuación se presentan algunos ejemplos de la Biblia que abordan este tema. En este mundo experimentamos muchos problemas. La mayoría de nosotros, sin duda, ha atravesado por tiempos de sufrimiento, enfermedad, angustia o abuso; «debilidades» que sentimos que no podíamos soportar. Por lo tanto, es algo con lo que todos debemos lidiar, y que genera muchas preguntas y dudas acerca de Dios y de Su amor.
Cuando nos encontramos en medio de tiempos difíciles, es posible que nos identifiquemos con la afirmación de Jesús de que esto es como «una copa de sufrimiento». Él estaba a punto de sufrir inmensamente durante las siguientes veinticuatro horas, soportando burlas, palizas, abusos y una crucifixión inhumana. Su mayor sufrimiento se hizo patente cuando exclamó: «¡Dios mío, Dios mío! ¿Por qué me has abandonado?». Todos los pecados del mundo fueron puestos sobre Él; Él murió en nuestro lugar; y, por un breve tiempo, fue hecho pecado. Se convirtió en un anatema.
Mientras estaba en Getsemaní, Jesús sabía todo lo que le iba a pasar por adelante, y Marcos 14:36 relata cómo afrontó la situación, orando: «¡Abba, Padre! —exclamó—; todo es posible para ti. Por favor, aparta de mí esta copa de sufrimiento. Sin embargo, quiero que se haga tu voluntad, no la mía».
Jesús oró para que aquellas terribles horas venideras le fueran evitadas. Lucas relata que sudaba sangre, un signo de estrés extremo. Regresó tres veces para orar pidiendo lo mismo y, aun así, soportó un sufrimiento inefable.
El ejemplo que Jesús nos dejó fue el de pedir a Dios ser librados. Podemos anhelar ser librados, llorar por ello, suplicarlo, orar una y otra vez al respecto e incluso reprender al diablo. También podemos examinar nuestro propio corazón en busca de falta de perdón u otros pecados. Jesús no tenía pecado y, sin embargo, sufrió. Pero, al final —pase lo que pase—, sigamos el ejemplo de Jesús: sigamos amando a Dios, sigamos buscando Su voluntad, descansemos en Su gracia y Su paz y nunca dudemos de que Él nos ama. Jesús instruyó a sus discípulos para que se prepararan para los tiempos difíciles, advirtiéndoles en Juan 16:33: «Les he dicho todo esto para que tengan paz en mí. Aquí en la tierra tendrán muchas pruebas y aflicciones. Pero anímense, porque yo he vencido al mundo».
Pablo declara en Romanos 8:35: «¿Quién nos separará del amor de Cristo?». Luego procede a enumerar quince cosas que no pueden separarnos de Su amor, concluyendo con: «ni ninguna otra cosa en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios que está en Cristo Jesús, Señor nuestro». Este pasaje deja claro que, sin importar lo que nos suceda (tribulación, angustia, persecución, hambre, desnudez, peligro, espada, etc.), sin importar lo que el diablo o el mundo nos arrojen, Dios está con nosotros y nos sigue amando incondicionalmente. Él lo hace debido a lo que Jesús hizo por nosotros al soportar esa copa de sufrimiento y entregar Su vida para morir en nuestro lugar, restaurando así nuestra relación con Dios.
Se requiere más fe para ser fiel y descansar en Su amor cuando no somos sanados, cuando no recibimos el milagro, la liberación. Dios nos ha prometido Su amor inagotable, gozo, paz, esperanza, vida eterna y Su presencia (¡no estás solo!). ¡Él sí sana! ¡Él sí hace milagros! Pero, ¿cómo respondemos cuando esto no sucede o cuando «tarda demasiado»? ¿Seguiremos amándolo y confiando en Él sin importar las circunstancias? Es posible que atravesemos una temporada de duda; nuestras emociones podrían gritarnos que no «sentimos» paz, ni gozo, ni esperanza, que no «sentimos» amados. Podría sobrevenir la depresión. Pero, al final, cuando lleguen los tiempos difíciles, aferrémonos a la verdad de la Biblia. Tal vez no nos «sintamos» felices —y, sin duda, no será «divertido»—, pero podemos experimentar un gozo que trasciende todo entendimiento.
Es posible que nos resulte difícil creer que Dios es verdaderamente amoroso debido a experiencias traumáticas del pasado. Es posible que innumerables oraciones hayan quedado sin respuesta. Quizás hayamos tenido experiencias negativas con personas religiosas, crecido en un entorno familiar disfuncional, sufrido abuso físico o sexual, padecido una enfermedad crónica durante años, experimentado la muerte de un ser querido, o nos hayamos sentido solos y sin amor —como marginados— durante muchos años. Tal vez nos hayamos involucrado en algún pecado verdaderamente terrible. Vemos el caos en el que se encuentra el mundo. Estas u otras experiencias difíciles podrían habernos «amargado» respecto a la idea del amor de Dios. Puede resultar difícil de creer, pero Él estaba con nosotros entonces, ¡y todavía sigue aquí! Él nunca nos deja ni nos abandona. Su poder obra mejor en la debilidad. Consideremos cómo afrontó Pablo tales decepciones en su vida.
Pablo
Pablo es un ejemplo asombroso de amar a Dios sin importar las circunstancias, y nos muestra que no tiene nada de malo pedirle a Dios de todo corazón que elimine el sufrimiento, orando por ello una y otra vez. Lo que le sucedió a Pablo es otro caso en el que un gran pilar de la fe pidió algo —suplicó por algo—, pero no recibió la respuesta que esperaba.
«He recibido revelaciones tan maravillosas de parte de Dios. Así que, para evitar que me volviera orgulloso, se me dio una espina en la carne: un mensajero de Satanás para atormentarme y evitar que me enorgulleciera. En tres ocasiones distintas le rogué al Señor que me la quitara. Cada vez él me dijo: “Mi gracia es todo lo que necesitas; mi poder actúa mejor en la debilidad”. Así que ahora me alegra jactarme de mis debilidades, para que el poder de Cristo pueda actuar a través de mí. Por eso me complazco en mis debilidades, y en los insultos, las privaciones, las persecuciones y las dificultades que sufro por Cristo. Pues cuando soy débil, entonces soy fuerte». (2 Cor. 12:7-10)
Jesús comparó sus próximas pruebas con «una copa de sufrimiento». Aquí, Pablo llama a la suya «una espina en la carne». Es posible que tú también hayas tenido lo que se sentía como espinas en la carne. Pablo pidió tres veces que se le quitara su espina, tal como Jesús pidió tres veces que se le apartara la copa. En ambos casos, no sucedió. ¿Le faltó fe a Pablo? ¿Dejó Dios de amarlo? ¿Tenía algún pecado oculto? No. ¿Cómo respondió Dios a Pablo?
«Mi gracia es suficiente para ti. Mi poder actúa mejor en la debilidad». ¡Ciertamente no es la respuesta que solemos buscar cuando oramos pidiendo liberación! Entonces Pablo dice algo extraordinario: «Me complazco en mis debilidades, y en los insultos, las privaciones, las persecuciones y las dificultades que sufro por Cristo. Pues cuando soy débil, entonces soy fuerte».
Cuando mantenemos una relación personal, íntima, viva y amorosa con Dios —después de orar, llorar y suplicar—, es aquí donde debemos terminar, tal como lo hizo Pablo. Teniendo la fe de que Él está ahí, de que me ama y de que Su gracia es suficiente para mí. No estoy solo.
Cuando Pablo pensó que iba a morir, puso su vida plenamente en manos de Dios. «Queridos hermanos y hermanas, queremos que sepan acerca de las dificultades que atravesamos en la provincia de Asia. Fuimos aplastados y abrumados más allá de nuestra capacidad de resistencia, y pensamos que nunca sobreviviríamos. De hecho, esperábamos morir. Pero, como resultado, dejamos de confiar en nosotros mismos y aprendimos a confiar únicamente en Dios, quien resucita a los muertos. Y él nos rescató de un peligro mortal, y nos rescatará de nuevo. Hemos puesto nuestra confianza en él, y él continuará rescatándonos». (2 Cor. 1:9-11)
En Hechos 16, Pablo y su colaborador Silas fueron severamente golpeados y encerrados en la parte más profunda, maloliente y miserable de la prisión. Pero Pablo no se lamentó ni se quejó. «Alrededor de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los demás prisioneros los escuchaban. De repente, hubo un terremoto masivo y la prisión se sacudió hasta sus cimientos. ¡Todas las puertas se abrieron de golpe de inmediato, y las cadenas de cada prisionero se soltaron!». Cantaron, dando testimonio ante los otros prisioneros. Dios los rescató, e incluso el carcelero llegó a la fe porque, llenos de paz, ¡mantuvieron sus ojos fijos en Jesús!
El Nuevo Testamento habla constantemente de que Pablo mantenía esta actitud mientras servía a Dios: «No es que alguna vez haya estado necesitado, pues he aprendido a estar contento con lo que sea que tenga. Sé vivir con casi nada o con todo. He aprendido el secreto de vivir en cualquier situación, ya sea con el estómago lleno o vacío, con abundancia o con escasez. Pues todo lo puedo hacer por medio de Cristo, quien me da las fuerzas». (Filipenses 4:11-13)
Observe que estos versículos sobre «cualquier circunstancia» constituyen el contexto de Filipenses 4:13: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». Otra forma de expresar este versículo es: «Mediante el poder o la ayuda de Jesús, puedo soportar o perseverar a través de cualquier cosa». Frío, calor; lleno, hambriento; en prisión (como lo estuvo en Hechos y cuando escribió esta carta y otras), libre; enfermo, sano; viviendo, muriendo; rico, pobre; sin hogar; casado, soltero. Sin importar lo que esté sucediendo en mi vida, seguiré amando a Dios y sabré, sin lugar a dudas, que Él me ama y me ayudará a superar la situación.
«Cinco veces recibí de los judíos los cuarenta azotes menos uno. Tres veces fui golpeado con varas, una vez fui apedreado, tres veces naufragué; pasé una noche y un día en alta mar. He estado constantemente de viaje; en peligros de ríos, en peligros de asaltantes, en peligros de mis propios compatriotas, en peligros de los gentiles; en peligros en la ciudad, en peligros en el campo, en peligros en el mar; y en peligros entre falsos hermanos. He trabajado y me he esforzado, y a menudo he pasado noches sin dormir; he conocido el hambre y la sed, y a menudo he pasado sin comer; he sufrido frío y desnudez. Además de todo lo demás, a diario enfrento la presión de mi preocupación por todas las iglesias». (2 Cor. 11:24-28)
Para Pablo, ni siquiera la muerte es lo peor que podría sucederle. «Me siento dividido entre dos deseos: anhelo partir y estar con Cristo, lo cual sería mucho mejor para mí. Pero, por el bien de ustedes, es mejor que yo continúe con vida». (Fil. 1:23-24)
Incluso si tu sufrimiento parece conducirte a la muerte, sigue amando y confiando en Dios. En varias ocasiones visité a amigos que fallecieron en el transcurso de un mes. Iba con la intención de animarlos, pero ellos no dejaban de intentar animarme a mí, de ser una bendición para mí. En cada caso, salí mucho más bendecido e inspirado por ellos de lo que yo pude bendecirlos o animarlos a ellos. Su amorosa relación con Dios antes de la prueba era sólida; por consiguiente, su fe en Dios se mantuvo firme, sin importar las circunstancias.
¡Sin importar el pecado, hay perdón!
En 1 Timoteo 1:15, Pablo declara: «Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el peor». Sin importar lo que hayamos hecho, hay perdón. Pablo tenía mucho de qué arrepentirse, pues se había dedicado a perseguir y dar muerte a muchos de los seguidores de Jesús. Él reflexiona con asombro: «Se me mostró misericordia para que, en mí —el peor de los pecadores—, Cristo Jesús pudiera manifestar su infinita paciencia como ejemplo para aquellos que creerían en él y recibirían la vida eterna». Si nos hemos arrepentido, ya no necesitamos vivir con culpa. Dios ha borrado nuestro historial, nos muestra su gracia y nos ama sin importar lo que hayamos hecho.
La tradición cuenta que once de los doce discípulos murieron como mártires. El libro de los Hechos detalla cuánto sufrieron varios de ellos, tal como Jesús había predicho. Juan es el único que, al parecer, tuvo una muerte natural. La tradición relata que fue arrojado a una olla de aceite hirviendo, pero logró escapar a la isla de Patmos, donde escribió el libro del Apocalipsis.
Hechos 12:1-5 nos invita a detenernos y reflexionar sobre lo que les sucedió a dos de los discípulos: «Por aquel tiempo, el rey Herodes Agripa comenzó a perseguir a algunos creyentes de la iglesia. Mandó matar a espada al apóstol Santiago (hermano de Juan). Al ver Herodes cuánto agradaba esto al pueblo judío, mandó arrestar también a Pedro. (Esto ocurrió durante la celebración de la Pascua). Luego lo encarceló, poniéndolo bajo la custodia de cuatro escuadrones de cuatro soldados cada uno. Herodes tenía la intención de sacar a Pedro para someterlo a un juicio público después de la Pascua. Pero, mientras Pedro estaba en la cárcel, la iglesia oraba muy fervientemente por él».
Santiago, el hermano de Juan —de quien tanto leemos en los Evangelios; un hombre en cuya enseñanza y discipulado Jesús invirtió gran parte de su vida (siendo uno de los «tres grandes»: Pedro, Santiago y Juan)—, fue asesinado repentinamente por Herodes. No hubo liberación milagrosa; no hubo resurrección instantánea. Simplemente murió. Luego, Herodes arrestó a Pedro y planeó matarlo al día siguiente. Sin embargo, en el caso de Pedro, Dios envió un ángel y lo salvó. Vemos que la oración desempeñó un papel fundamental en este suceso, al igual que lo que hoy sabemos acerca del plan de Dios para la vida de Pedro. Entonces, ¿por qué permitió Dios que Herodes matara a Santiago, pero intervino para salvar a Pedro? ¿Acaso le faltó fe a Santiago? ¿Lo amaba Dios menos? ¿Tenía algún pecado oculto? ¡De ninguna manera! Sabemos que Herodes era un hombre malvado; por lo tanto, en esencia, lo que le sucedió a Santiago fue una consecuencia del pecado de Herodes.
Los héroes de la fe del Antiguo Testamento
De los muchos ejemplos bíblicos de personas fieles que sufrieron en este mundo, consideremos Hebreos 11:35b-40, el capítulo que nos habla sobre los héroes de la fe: «Pero otros fueron torturados, negándose a apartarse de Dios con tal de ser liberados. Depositaron su esperanza en una vida mejor después de la resurrección. Algunos fueron objeto de burlas, y sus espaldas fueron laceradas con látigos. Otros fueron encadenados en prisiones. Algunos murieron apedreados, otros fueron aserrados por la mitad y otros fueron muertos a espada. Algunos anduvieron vestidos con pieles de ovejas y de cabras, desposeídos, oprimidos y maltratados. Eran demasiado dignos para este mundo; anduvieron errantes por desiertos y montañas, escondiéndose en cuevas y en agujeros en la tierra. Todas estas personas obtuvieron una buena reputación gracias a su fe; sin embargo, ninguna de ellas recibió todo lo que Dios había prometido. Pues Dios tenía algo mejor en mente para nosotros, de modo que ellos no alcanzarían la perfección sin nosotros». Esta lista, por sí sola, debería disipar cualquier noción de que el sufrimiento es necesariamente causado por una falta de fe, o la idea de que Dios no nos ama si las pruebas nos están abrumando.
Existe un contraste continuo en la Biblia entre el cielo y el mundo. Este mundo es gobernado y controlado, de tantas maneras, por el diablo, a quien se le llama el dios de este mundo. A través de Jesús podemos obtener la victoria sobre el diablo. Sin embargo, este mundo no es el cielo. El sufrimiento es parte de la vida. Jesús, Pablo y los discípulos, así como los profetas, no estuvieron exentos de él; y nosotros tampoco lo estamos.
Apocalipsis 21:4 dice acerca del cielo: «Él enjugará toda lágrima de sus ojos, y ya no habrá más muerte, ni tristeza, ni llanto, ni dolor. Todas estas cosas habrán desaparecido para siempre». Esto implica que las lágrimas, la muerte, la tristeza, el llanto y el dolor son parte de este mundo. Dios nos da paz, gozo interior, esperanza, Su presencia y Su amor. Su gracia es suficiente en tales debilidades; pero ser Su hijo no significa que no sufriremos en este mundo.
¿A dónde más podríamos ir? Que seamos como Pedro, quien le dijo a Jesús —cuando Él les preguntó si querían abandonarlo, tal como lo habían hecho otros—: «Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna.» (Juan 6:68).
Joni Erickson acabó transformando su sufrimiento y su confusión en un ministerio que cambió la vida de miles y miles de personas, tanto de aquellas que tienen una discapacidad como de las que no. Como ella misma afirma: «Prefiero estar en esta silla conociéndolo a Él, que estar de pie sin Él».
En Marcos 4:37-40, Jesús reprende al viento y a la lluvia, y calma la tormenta. ¿Envió Jesús la tormenta para poder calmarla después? No. Las tormentas forman parte de este mundo natural. La pregunta más importante es cómo respondemos nosotros ante la tormenta. ¿Permitiremos que las tormentas se lleven consigo nuestra confianza en Dios y en Su amor, o nos aferraremos aún más a Él, ya sea que vivamos o muramos? Jesús, quien calmó la tormenta, puede calmar nuestros temores.
Que mantengamos una relación estrecha y amorosa con Dios en todo momento mientras enfrentamos las tormentas, negándonos a permitir que otros —o nuestros propios corazones— pongan en duda Su amor por nosotros. No nos acusemos a nosotros mismos ni a los demás de falta de fe, pues hacerlo sería cuestionar la fe de Jesús, de Pablo, de los discípulos, de Esteban —quien fue apedreado—, de los héroes de la fe del Antiguo Testamento y de muchos otros. Cuando suframos, recordemos que estamos en buena compañía y que Dios está con nosotros. Mantengámonos firmes, tal como ellos lo hicieron, sabiendo que Su poder se manifiesta con grandeza en nuestras debilidades, sin importar lo que esté sucediendo. ¡Su gracia es suficiente para nosotros!
Seeing Scripture anew 