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Faith: Believing the truth and trusting God in all things

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This post is a work in progress

If being hurt by the church causes you to lose faith in God, then your faith was in people, not God. A.W Toser

What is faith? There are many misconceptions of what faith is. Faith is not positive thinking. It is not, if you just believe enough, if you have enough faith, it will happen. As if we could manipulate or coerse God into doing something that is not within His will.

Obviously we need to believe that God is in control, that He has power and authority, that He can do anything that aligns with His nature, His will. But having the faith that He can do it does not somehow force Him into doing something. He has the final Word.

Faith bows its knee to God’s will, not our will. It trusts that God loves us, that He will take care of us, but this is not heaven. Things will happen. The Lord’s prayer says “Thy Kingdom come, Thy will be done.” This is a couplet, a literary device very common in the Old Testament, especially Psalms. God’s kingdom=God’s will being done. Sometimes God’s will being done is a real blessing, other times it requires clinging tight to God in the middle of a raging storm.

There are a lot of things proclaimed in the Word that we know are God’s will. We know if we confess our sins he will forgive us and cleanse us from all unrighteousness. We know if we trust in Jesus we will be saved. We know that His Word needs to be preached in all the world, etc. There are also lots of promises, though in some cases we need to seek God’s will to see if particular promises made to Abraham, Moses, Israel, etc., are to be applied in our particular situation.

In fact we need more faith when we are going through hard times and we do not receive the answer we were hoping and praying for. We need to have the faith that He is there, that He is with us and no matter the outcome, He is our God and we can trust him. We need more faith to stay firm with God when we are not healed, etc. Some people claim you do not have enough faith to be healed, etc., but that is all backwards. As long as we know for sure that God “can” heal us, all the rest is in His hands.

That is the most important concept of faith, trust. We trust Him no matter what. We are in His hands. If we live, if we die, we are His. If we are healed, if we are not healed, we never stop thanking Him and glorifying Him. This trust/faith leads us to having peace and hope no matter the circumstances. We live in a world full of sin. In Luke 4:5-7 the devil says the world is under his power. As counter-culture followers of God, things will happen. This is not heaven, but one day all tears, sorrow, pain and death will be wiped away. But not yet.

Of course a fundamental component of faith is the belief, complete confidence in the truth: knowing, trusting, believing that Jesus is the only way to salvation, that the Old Testament prophesied His coming, that He is the promised Messiah, that He was the medium for all of creation, that through Him all things hold together, that He was born of a virgin, the Word who became flesh and dwelt among us, that He grew up and did many things to show that He is the Son of God, God in the flesh, through His teachings, His miracles, His love, His compassion, etc. Faith is knowing without a doubt that He died on the cross in our place, that He took the punishment we deserve, that He became sin for us. That He rose from the dead three days later and sits on the right hand of God, that He is over all creation and that He will be on the throne for all eternity, worthy of all praise and adoration forever. Faith is also knowing that when we give our lives to Him, when we ask Him to be our Lord and Savior, asking for His forgiveness and repenting of our sins, that He comes into our hearts, makes us a new creature and gives us His Holy Spirit to be our guide and helper. Then one day, when we die, will be stand before Him with boldness because all our sins have been wiped away, erased, and He will receive us into His heavenly home to live with Him forever and ever.

Some people talk about “blind” faith. But the faith in Jesus and the Word of God is not blind. I would say that it takes more faith to not believe in God, to think that all creation and its marvels all came about by mindless chance, that out of absolute nothing came order, precision and everything that exists. It takes more “faith” to believe that all this came from nothing than it takes to know that there is an eternal God from whom it all originated. Same with His Word. There is infinite more manuscript and archaeological evidence for the veracity of the Scriptures than any other ancient document, or anything else in history. Everyday it seems there is a new archaeological find that confirms some truth of the Bible. Thousands of manuscripts and documents which all agree except for some very minor scribal errors in a small percentage of them, nothing which in any way affects the basic tenets of the message held therein.

Plus, think about the resurrection of Jesus, one of the most verified events in all of history. Many of those who have set out to disprove it have eventually had to admit that it did actually happen. There is nothing that could shake my confidence. My trust in the veracity of the Bible, of God, Jesus, etc. is firm, unmovable. It is exciting, though, when more and more evidence points to its veracity, things that confirm things I already know, that I already trust in, have faith in.

So truth is the foundation of faith. The above truths are what our faith is based on, what we know to be true about God, Jesus, the way of salvation, etc. Later on we will see how many times Paul talks about the faith of the followers of Jesus. It is not only that they trust in Jesus but that they know the truth, they have a firm foundation of the basic teachings about Jesus, all the things just previously mentioned, and more. When false teaching comes along, they have spiritual discernment and stand firm with the truth. When persecution and suffering come, they keep their eyes on Jesus. This is the main teaching about faith in Paul’s epistles. Many of Paul’s letters speak of their faith being strong in the face of teachings, especially the Judiazers, which lessen the importance of Jesus and try to get them to think salvation is earned by following a bunch of religious rules, like circumcision, food regulations, religious rituals, etc.

Faith is all about Jesus, trusting in Him and knowing, guarding and clinging to the truth about Him. Instead of making the Gentiles become Israelites, in his letters Paul spells out over 75 specific sins to avoid based on their culture and the temptations they are facing in their lives. At least ten sexual sins to avoid, a big emphasis on sins that destroy unity, especially between Jewish and Gentile Jesus followers. It is like Frances Shaffer taught. We have been made right with God through Jesus, “how then shall we live?” Jesus fulfilled the ceremonial law and even much of the civil law, we now follow God’s moral guidance in living out our lives for His glory.

Being a part of translating the Scriptures into the Mixtec language helped to clarify to me the different aspects of faith. Some equate faith with belief. That, as mentioned when combined with trust, is an important aspect of it. Hebrews 11:6 says: “without faith it is impossible to please God, because anyone who comes to him must believe that he exists and that he rewards those who earnestly seek him.”

In Mixtec, it is an incomplete idea to say that you believe in someone. Believe what about them? You must say what it is that you believe about that person. I believe the truth about Jesus, the message proclaimed by the original apostles, I believe His words, His teaching, that He died and rose again, that He exists, etc. In Mixtec the concept that most approximates to the idea of faith is trust. Trust in Jesus. Trust in God. Trust that all truth is found in Him. Trust and believe that He can do such and such a thing. Not that He will, but that He can.

Faith is not possible if we do not trust and cling to every word that come from the mouth of God. While we can get a personal word from God, we really have all the instruction and guidance that we need in the Holy Scriptures. All the most important and basic things we need to know are found in His Word. Heb. 1:1-2b: “Long ago God spoke many times and in many ways to our ancestors through the prophets. And now in these final days, he has spoken to us through his Son.”

Since Hebrews 11 is the “faith” chapter, lets look a a few more verses from there and see what we trust, what we know about God

Trusting everything God has said is true and will happen

“Now faith is being sure of what we hope for and certain of what we do not see.” Heb 11:1. The background of this verse is what God told the patriarchs, the prophets, the people of the Old Testament who served and followed Him. He made promises to them, He told them certain things were going to happen. As a result, they were sure of the things they hoped for because He had told them about it. They were certain of things they could not see, but because God had said it, they trusted Him, they believed it would happen. In their mind, there was not doubt about it. God keeps His word. Even if it happened long after they died, they knew if would surely come to pass as He had promised.

He created all things

Heb. 11:3: “By faith we understand that the universe was formed at God’s command, so that what is seen was not made out of what was visible.” God’s Word says it. This proclamation is taken directly from Genesis. We believe that is true, we trust it is true because we believe and trust in Him, in His infinite power, and His Word. Period.

He sometimes asks for the “impossible”

Heb 11:7a: “By faith Noah, when warned about things not yet seen, in holy fear built an ark to save his family.” Noah heard God say something and he did it. He did not doubt, he did not question it though there were many human reasons to wonder what was going on, probably no water nearby, etc., but He did it. The same as the previous mentioned verses. God says it, we believe it, and we trust Him for it.

He calls us to trust and obey Him even when it will be hard

Heb. 11:24-26: “By faith Moses, when he had grown up, refused to be known as the son of Pharaoh’s daughter. He chose to be mistreated along with the people of God rather than to enjoy the pleasures of sin for a short time. He regarded disgrace for the sake of Christ as of greater value than the treasures of Egypt, because he was looking ahead to his reward.” Many times believing God’s words and trusting Him leads to suffering. It leads to problems. The world does not like what God says! But Moses knew that it was much better to follow God than to give in to the pressure of the world.

People who trust and obey God will sometimes suffer greatly and even die for Him

Heb. 11:35a-38 makes this obvious as it relates all the suffering that people who took God at His Word experienced. This trust does not save us from problems and trouble, it sustains us during it. It provides a peace and a hope no matter what is going on around us. “others were tortured and refused to be released, so that they might gain a better resurrection. Some faced jeers and flogging, while still others were chained and put in prison. They were stoned; they were sawed in two; they were put to death by the sword.” If you have faith, if you truly trust God and believe in His Word, all this could happen to you. Your faith will not necessarily “save” you from it, but it will sustain and under gird you in the middle of it.

What Jesus said

Trust in God. He will take care of you. Do not worry.

Mat. 6:30-33: “If God cares so wonderfully for wildflowers that are here today and thrown into the fire tomorrow, he will certainly care for you. Why do you have so little faith? “So don’t worry about these things, saying, ‘What will we eat? What will we drink? What will we wear?’ These things dominate the thoughts of unbelievers, but your heavenly Father already knows all your needs. Seek the Kingdom of God above all else, and live righteously, and he will give you everything you need.” These verses state clearly the idea of faith as trust. Trust in Him. Why are you worrying? Lack of trust=lack of faith.

I trust/believe that you have power, authority. Just say the word.

Mat. 8:10: When Jesus heard this, he was amazed. Turning to those who were following him, he said, “I tell you the truth, I haven’t seen faith like this in all Israel! Jesus was going to go heal the man’s servant, but the man had faith, trusted that Jesus had the authority to command the sickness to leave, even from a distance.

Trust me! I am with you.

Mat. 8:26: Jesus responded, “Why are you afraid? You have so little faith!” Then he got up and rebuked the wind and waves, and suddenly there was a great calm. Another clear ample of trust. Trust me! I am here with you! Why do you doubt? I can take care of you. I have a purpose for your lives, you will share my Word to many far-away places and many will come to know me through your message.

You trusted me, and made the effort to come to me even when it was hard

Mat 9:2: Some people brought to him a paralyzed man on a mat. Seeing their faith, Jesus said to the paralyzed man, “Be encouraged, my child! Your sins are forgiven.” There are quite a few instances when people came to Jesus to be healed, and he commented on their faith, their trust in Him. You believe/trust that I have the power/authority to heal you, or to heal your friend. You have put legs to that trust by coming to me, even when it was hard.

It will be all right. Trust me!

Mat. 14:30-31: When he saw the strong wind and the waves, he was terrified and began to sink. “Save me, Lord!” he shouted. Jesus immediately reached out and grabbed him. “You have so little faith,” Jesus said. “Why did you doubt me?” Similar to the calming of the sea, Peter was right there with Jesus, but began to doubt, to have a lack of trust that Jesus would take care of Him.

Remember how I have helped you in the past. I am still with you.

Mat. 16:8: Jesus knew what they were saying, so he said, “You have so little faith! Why are you arguing with each other about having no bread? They are in the boat and forgot bread. But who are they with? The one who does miracles, feeds 5,000, 4,000, calm seas, heals people. And you still do not trust him?

Trust in God. He has given you authority and power to do His will.

Mat. 17:19-20: Afterward the disciples asked Jesus privately, “Why couldn’t we cast out that demon?”

“You don’t have enough faith,” Jesus told them. “I tell you the truth, if you had faith even as small as a mustard seed, you could say to this mountain, ‘Move from here to there,’ and it would move. Nothing would be impossible.” The disciples were having a hard time learning that Jesus was training them and teaching them that they had the authority to do God’s will. To perform works given to them by God. Not for their own benefit, but for the furtherance of the Kingdom of God. Obviously once Jesus was risen from the dead and they received the Holy Spirit, their minds were enlightened to this truth and authority, and they were filled with boldness, to the point that they were daily risking their lives to further God’s kingdom, the doing of His will on thus earth.

The Holy Spirit will turn your doubt to faith, to trust that God will use you for His Kingdom

Mat. 21:20-22: “How did the fig tree wither so quickly?” Then Jesus told them, “I tell you the truth, if you have faith and don’t doubt, you can do things like this and much more. You can even say to this mountain, ‘May you be lifted up and thrown into the sea,’ and it will happen. You can pray for anything, and if you have faith, you will receive it.” This teaching by Jesus is almost the same as the example above. God has given you power and authority. As His followers, use it for His glory, for His purposes. When you are filled with the Holy Spirit, you will become aware of how He wants you to use this authority. Have faith in Him, trust Him to give you this power and use if for His Kingdom. Do not be double-minded, live waves of the sea, as my servant James will teach people later on.

The law of Moses has as its basis trusting in God, serving Him at all times

Mat. 23:23: “What sorrow awaits you teachers of religious law and you Pharisees. Hypocrites! For you are careful to tithe even the tiniest income from your herb gardens, but you ignore the more important aspects of the law—justice, mercy, and faith. You should tithe, yes, but do not neglect the more important things. The law of Moses, God’s words, also teach us to trust in God, to trust in His commands, His instructions. Do justice, love others with mercy and trust in God as your God, you are His follower, His servants. Act like it!

Trust me even when it seems impossible

Mark 5:36: But Jesus overheard them and said to Jairus, “Don’t be afraid. Just have faith.” Like the other times of healing, there are lots of reasons for Jarius to doubt, but Jesus encourages him to trust in Him, in His power, in His authority.

Things will get hard. Keep trusting in me, in God

Jn. 16:1-2: “I have told you these things so that you won’t abandon your faith. For you will be expelled from the synagogues, and the time is coming when those who kill you will think they are doing a holy service for God. We know all the things that happened to the apostles, all the suffering, mocking, and martyrdom. But no matter what happens, trust in me, trust in God. Do not renounce your faith, proclaim it in the streets and in front of officials. The Holy Spirit will give you the boldness and the words. Be prepared. There is something far better than this world waiting for you, so keep trusting, keep doing what you know is true.

The message of faith in Acts

Acts 3:16: “Through faith in the name of Jesus, this man was healed—and you know how crippled he was before. Faith in Jesus’ name has healed him before your very eyes.

6:5a: Everyone liked this idea, and they chose the following: Stephen (a man full of faith and the Holy Spirit),

11:24: Barnabas was a good man, full of the Holy Spirit and strong in faith. And many people were brought to the Lord.

14:9: and listening as Paul preached. Looking straight at him, Paul realized he had faith to be healed.

14:22: They encouraged them to continue in the faith, reminding them that we must suffer many hardships to enter the Kingdom of God.

14:27: (They) reported everything God had done through them and how he had opened the door of faith to the Gentiles, too.

15:9: He made no distinction between us and them, for he cleansed their hearts through faith.

15:32: Then Judas and Silas, both being prophets, spoke at length to the believers, encouraging and strengthening their faith.

16:5: So the churches were strengthened in their faith and grew larger every day. (cluster some of these verses together)

20:21: I have had one message for Jews and Greeks alike—the necessity of repenting from sin and turning to God, and of having faith in our Lord Jesus.

24:24: A few days later Felix came back with his wife, Drusilla, who was Jewish. Sending for Paul, they listened as he told them about faith in Christ Jesus.

26:18: to open their eyes, so they may turn from darkness to light and from the power of Satan to God. Then they will receive forgiveness for their sins and be given a place among God’s people, who are set apart by faith in me.’

Selections from the writings of Paul

Our/Your faith

Rom. 1:8, 1:12, 3:22, 5:2, 10:10

1Cor. 15:14, 15:17

2 Cor. 1:24, 8:7, 10:15, 13:5

Gal. 2:16, 5:6

Eph. 3:12, 5:6

Php. 1:25, 2:17, 3:1

Col. 1:4, 2:5, 2:7

1Th, 1:3, 1:8, 3:2, 3:5-7, 3:10

1Th. 1:3, 1:11

1Tim. 1:19, 3:16, 4:12

PHM. 1:5-6

His (Abraham’s) faith

Rom. 4:3, 9, 20

Gal. 3:6, 9

Their faith

Rom. 4:5, 11

Gal. 3:7-9

1 Tim. 1:19, 3:13

My faith

2 Tim. 3:10

by faith

Rom. 1:17 (2), 3:30, 4:13, 16, 5:1, 9:30

Gal. 2:16, 5:5

through faith

Rom. 1:17, 3:28

Gal. 2:!7, 3:11, 14, 24, 26

Php. 3:9

2Tim. 1:1

in faith

Rom. 14:1

1Tim. 1:4, 2:5

have/had faith

Rom. 3:1, 4:11, 16

the faith

Rom. 12:3 (2)

1Cor. 16:13

Php. 1:27, 3:9

1Tim. 1:2, 14, 3:9, 6:21

2Tim. 1:5,13, 2:18

Titus 1:1, 4, 13

Phm. 1:1

1-2 Peter

Your faith

1Pe 1:5, 7(3), 21, 5:9

2Pe. 1:5

the same precious faith we have. This faith…

2PE 1:1 who share the same precious \\faith\\ we have. This faith was given

Revelation

Your/their faith

2:19, 14:12, 19:10

Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad. Un estudio bíblico sobre el sufrimiento

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Esto es la versión en español del post https://seeingscriptureanew.com/2023/03/20/his-grace-is-sufficient-for-us-his-power-is-made-perfect-in-weakness-update-of-the-article-no-matter-what/

This is the Spanish version of the post: https://seeingscriptureanew.com/2023/03/20/his-grace-is-sufficient-for-us-his-power-is-made-perfect-in-weakness-update-of-the-article-no-matter-what/

Joni Erickson tenía diecisiete años cuando se lanzó de cabeza desde un muelle en un lago, golpeó una roca bajo el agua y quedó paralizada de los hombros hacia abajo. Ella era cristiana, y este suceso sacudió su fe. Con el paso del tiempo, muchos cristianos oraron para que ella pudiera volver a caminar. Ella creía que Dios podía hacerlo, pero nunca sucedió. Muchas personas le comunicaron que su falta de sanidad se debía a una falta de fe o a algún pecado oculto. Simplemente no creyó lo suficiente en que Dios la sanaría, decían ellos.

¿Es eso lo que dice la Biblia sobre el sufrimiento: que si tan solo creemos lo suficiente, básicamente podemos «obligar» a Dios a sanarnos o a librarnos de los tiempos difíciles? ¿Acaso a Joni simplemente le faltó tener suficiente fe? ¿No fue acaso suficiente la gracia de Dios?

A continuación se presentan algunos ejemplos de la Biblia que abordan este tema. En este mundo experimentamos muchos problemas. La mayoría de nosotros, sin duda, ha atravesado por tiempos de sufrimiento, enfermedad, angustia o abuso; «debilidades» que sentimos que no podíamos soportar. Por lo tanto, es algo con lo que todos debemos lidiar, y que genera muchas preguntas y dudas acerca de Dios y de Su amor.

Jesús

Cuando nos encontramos en medio de tiempos difíciles, es posible que nos identifiquemos con la afirmación de Jesús de que esto es como «una copa de sufrimiento». Él estaba a punto de sufrir inmensamente durante las siguientes veinticuatro horas, soportando burlas, palizas, abusos y una crucifixión inhumana. Su mayor sufrimiento se hizo patente cuando exclamó: «¡Dios mío, Dios mío! ¿Por qué me has abandonado?». Todos los pecados del mundo fueron puestos sobre Él; Él murió en nuestro lugar; y, por un breve tiempo, fue hecho pecado. Se convirtió en un anatema.

Mientras estaba en Getsemaní, Jesús sabía todo lo que le iba a pasar por adelante, y Marcos 14:36 ​​relata cómo afrontó la situación, orando: «¡Abba, Padre! —exclamó—; todo es posible para ti. Por favor, aparta de mí esta copa de sufrimiento. Sin embargo, quiero que se haga tu voluntad, no la mía».

Jesús oró para que aquellas terribles horas venideras le fueran evitadas. Lucas relata que sudaba sangre, un signo de estrés extremo. Regresó tres veces para orar pidiendo lo mismo y, aun así, soportó un sufrimiento inefable.

El ejemplo que Jesús nos dejó fue el de pedir a Dios ser librados. Podemos anhelar ser librados, llorar por ello, suplicarlo, orar una y otra vez al respecto e incluso reprender al diablo. También podemos examinar nuestro propio corazón en busca de falta de perdón u otros pecados. Jesús no tenía pecado y, sin embargo, sufrió. Pero, al final —pase lo que pase—, sigamos el ejemplo de Jesús: sigamos amando a Dios, sigamos buscando Su voluntad, descansemos en Su gracia y Su paz y nunca dudemos de que Él nos ama. Jesús instruyó a sus discípulos para que se prepararan para los tiempos difíciles, advirtiéndoles en Juan 16:33: «Les he dicho todo esto para que tengan paz en mí. Aquí en la tierra tendrán muchas pruebas y aflicciones. Pero anímense, porque yo he vencido al mundo».

Pablo declara en Romanos 8:35: «¿Quién nos separará del amor de Cristo?». Luego procede a enumerar quince cosas que no pueden separarnos de Su amor, concluyendo con: «ni ninguna otra cosa en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios que está en Cristo Jesús, Señor nuestro». Este pasaje deja claro que, sin importar lo que nos suceda (tribulación, angustia, persecución, hambre, desnudez, peligro, espada, etc.), sin importar lo que el diablo o el mundo nos arrojen, Dios está con nosotros y nos sigue amando incondicionalmente. Él lo hace debido a lo que Jesús hizo por nosotros al soportar esa copa de sufrimiento y entregar Su vida para morir en nuestro lugar, restaurando así nuestra relación con Dios.

Se requiere más fe para ser fiel y descansar en Su amor cuando no somos sanados, cuando no recibimos el milagro, la liberación. Dios nos ha prometido Su amor inagotable, gozo, paz, esperanza, vida eterna y Su presencia (¡no estás solo!). ¡Él sí sana! ¡Él sí hace milagros! Pero, ¿cómo respondemos cuando esto no sucede o cuando «tarda demasiado»? ¿Seguiremos amándolo y confiando en Él sin importar las circunstancias? Es posible que atravesemos una temporada de duda; nuestras emociones podrían gritarnos que no «sentimos» paz, ni gozo, ni esperanza, que no «sentimos» amados. Podría sobrevenir la depresión. Pero, al final, cuando lleguen los tiempos difíciles, aferrémonos a la verdad de la Biblia. Tal vez no nos «sintamos» felices —y, sin duda, no será «divertido»—, pero podemos experimentar un gozo que trasciende todo entendimiento.

Es posible que nos resulte difícil creer que Dios es verdaderamente amoroso debido a experiencias traumáticas del pasado. Es posible que innumerables oraciones hayan quedado sin respuesta. Quizás hayamos tenido experiencias negativas con personas religiosas, crecido en un entorno familiar disfuncional, sufrido abuso físico o sexual, padecido una enfermedad crónica durante años, experimentado la muerte de un ser querido, o nos hayamos sentido solos y sin amor —como marginados— durante muchos años. Tal vez nos hayamos involucrado en algún pecado verdaderamente terrible. Vemos el caos en el que se encuentra el mundo. Estas u otras experiencias difíciles podrían habernos «amargado» respecto a la idea del amor de Dios. Puede resultar difícil de creer, pero Él estaba con nosotros entonces, ¡y todavía sigue aquí! Él nunca nos deja ni nos abandona. Su poder obra mejor en la debilidad. Consideremos cómo afrontó Pablo tales decepciones en su vida.

Pablo

Pablo es un ejemplo asombroso de amar a Dios sin importar las circunstancias, y nos muestra que no tiene nada de malo pedirle a Dios de todo corazón que elimine el sufrimiento, orando por ello una y otra vez. Lo que le sucedió a Pablo es otro caso en el que un gran pilar de la fe pidió algo —suplicó por algo—, pero no recibió la respuesta que esperaba.

«He recibido revelaciones tan maravillosas de parte de Dios. Así que, para evitar que me volviera orgulloso, se me dio una espina en la carne: un mensajero de Satanás para atormentarme y evitar que me enorgulleciera. En tres ocasiones distintas le rogué al Señor que me la quitara. Cada vez él me dijo: “Mi gracia es todo lo que necesitas; mi poder actúa mejor en la debilidad”. Así que ahora me alegra jactarme de mis debilidades, para que el poder de Cristo pueda actuar a través de mí. Por eso me complazco en mis debilidades, y en los insultos, las privaciones, las persecuciones y las dificultades que sufro por Cristo. Pues cuando soy débil, entonces soy fuerte». (2 Cor. 12:7-10)

Jesús comparó sus próximas pruebas con «una copa de sufrimiento». Aquí, Pablo llama a la suya «una espina en la carne». Es posible que tú también hayas tenido lo que se sentía como espinas en la carne. Pablo pidió tres veces que se le quitara su espina, tal como Jesús pidió tres veces que se le apartara la copa. En ambos casos, no sucedió. ¿Le faltó fe a Pablo? ¿Dejó Dios de amarlo? ¿Tenía algún pecado oculto? No. ¿Cómo respondió Dios a Pablo?

«Mi gracia es suficiente para ti. Mi poder actúa mejor en la debilidad». ¡Ciertamente no es la respuesta que solemos buscar cuando oramos pidiendo liberación! Entonces Pablo dice algo extraordinario: «Me complazco en mis debilidades, y en los insultos, las privaciones, las persecuciones y las dificultades que sufro por Cristo. Pues cuando soy débil, entonces soy fuerte».

Cuando mantenemos una relación personal, íntima, viva y amorosa con Dios —después de orar, llorar y suplicar—, es aquí donde debemos terminar, tal como lo hizo Pablo. Teniendo la fe de que Él está ahí, de que me ama y de que Su gracia es suficiente para mí. No estoy solo.

Cuando Pablo pensó que iba a morir, puso su vida plenamente en manos de Dios. «Queridos hermanos y hermanas, queremos que sepan acerca de las dificultades que atravesamos en la provincia de Asia. Fuimos aplastados y abrumados más allá de nuestra capacidad de resistencia, y pensamos que nunca sobreviviríamos. De hecho, esperábamos morir. Pero, como resultado, dejamos de confiar en nosotros mismos y aprendimos a confiar únicamente en Dios, quien resucita a los muertos. Y él nos rescató de un peligro mortal, y nos rescatará de nuevo. Hemos puesto nuestra confianza en él, y él continuará rescatándonos». (2 Cor. 1:9-11)

En Hechos 16, Pablo y su colaborador Silas fueron severamente golpeados y encerrados en la parte más profunda, maloliente y miserable de la prisión. Pero Pablo no se lamentó ni se quejó. «Alrededor de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los demás prisioneros los escuchaban. De repente, hubo un terremoto masivo y la prisión se sacudió hasta sus cimientos. ¡Todas las puertas se abrieron de golpe de inmediato, y las cadenas de cada prisionero se soltaron!». Cantaron, dando testimonio ante los otros prisioneros. Dios los rescató, e incluso el carcelero llegó a la fe porque, llenos de paz, ¡mantuvieron sus ojos fijos en Jesús!

El Nuevo Testamento habla constantemente de que Pablo mantenía esta actitud mientras servía a Dios: «No es que alguna vez haya estado necesitado, pues he aprendido a estar contento con lo que sea que tenga. Sé vivir con casi nada o con todo. He aprendido el secreto de vivir en cualquier situación, ya sea con el estómago lleno o vacío, con abundancia o con escasez. Pues todo lo puedo hacer por medio de Cristo, quien me da las fuerzas». (Filipenses 4:11-13)

Observe que estos versículos sobre «cualquier circunstancia» constituyen el contexto de Filipenses 4:13: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». Otra forma de expresar este versículo es: «Mediante el poder o la ayuda de Jesús, puedo soportar o perseverar a través de cualquier cosa». Frío, calor; lleno, hambriento; en prisión (como lo estuvo en Hechos y cuando escribió esta carta y otras), libre; enfermo, sano; viviendo, muriendo; rico, pobre; sin hogar; casado, soltero. Sin importar lo que esté sucediendo en mi vida, seguiré amando a Dios y sabré, sin lugar a dudas, que Él me ama y me ayudará a superar la situación.

Otras «circunstancias

«Cinco veces recibí de los judíos los cuarenta azotes menos uno. Tres veces fui golpeado con varas, una vez fui apedreado, tres veces naufragué; pasé una noche y un día en alta mar. He estado constantemente de viaje; en peligros de ríos, en peligros de asaltantes, en peligros de mis propios compatriotas, en peligros de los gentiles; en peligros en la ciudad, en peligros en el campo, en peligros en el mar; y en peligros entre falsos hermanos. He trabajado y me he esforzado, y a menudo he pasado noches sin dormir; he conocido el hambre y la sed, y a menudo he pasado sin comer; he sufrido frío y desnudez. Además de todo lo demás, a diario enfrento la presión de mi preocupación por todas las iglesias». (2 Cor. 11:24-28)

Para Pablo, ni siquiera la muerte es lo peor que podría sucederle. «Me siento dividido entre dos deseos: anhelo partir y estar con Cristo, lo cual sería mucho mejor para mí. Pero, por el bien de ustedes, es mejor que yo continúe con vida». (Fil. 1:23-24)

Incluso si tu sufrimiento parece conducirte a la muerte, sigue amando y confiando en Dios. En varias ocasiones visité a amigos que fallecieron en el transcurso de un mes. Iba con la intención de animarlos, pero ellos no dejaban de intentar animarme a mí, de ser una bendición para mí. En cada caso, salí mucho más bendecido e inspirado por ellos de lo que yo pude bendecirlos o animarlos a ellos. Su amorosa relación con Dios antes de la prueba era sólida; por consiguiente, su fe en Dios se mantuvo firme, sin importar las circunstancias.

¡Sin importar el pecado, hay perdón!

En 1 Timoteo 1:15, Pablo declara: «Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el peor». Sin importar lo que hayamos hecho, hay perdón. Pablo tenía mucho de qué arrepentirse, pues se había dedicado a perseguir y dar muerte a muchos de los seguidores de Jesús. Él reflexiona con asombro: «Se me mostró misericordia para que, en mí —el peor de los pecadores—, Cristo Jesús pudiera manifestar su infinita paciencia como ejemplo para aquellos que creerían en él y recibirían la vida eterna». Si nos hemos arrepentido, ya no necesitamos vivir con culpa. Dios ha borrado nuestro historial, nos muestra su gracia y nos ama sin importar lo que hayamos hecho.

Los discípulos

La tradición cuenta que once de los doce discípulos murieron como mártires. El libro de los Hechos detalla cuánto sufrieron varios de ellos, tal como Jesús había predicho. Juan es el único que, al parecer, tuvo una muerte natural. La tradición relata que fue arrojado a una olla de aceite hirviendo, pero logró escapar a la isla de Patmos, donde escribió el libro del Apocalipsis.

Hechos 12:1-5 nos invita a detenernos y reflexionar sobre lo que les sucedió a dos de los discípulos: «Por aquel tiempo, el rey Herodes Agripa comenzó a perseguir a algunos creyentes de la iglesia. Mandó matar a espada al apóstol Santiago (hermano de Juan). Al ver Herodes cuánto agradaba esto al pueblo judío, mandó arrestar también a Pedro. (Esto ocurrió durante la celebración de la Pascua). Luego lo encarceló, poniéndolo bajo la custodia de cuatro escuadrones de cuatro soldados cada uno. Herodes tenía la intención de sacar a Pedro para someterlo a un juicio público después de la Pascua. Pero, mientras Pedro estaba en la cárcel, la iglesia oraba muy fervientemente por él».

Santiago, el hermano de Juan —de quien tanto leemos en los Evangelios; un hombre en cuya enseñanza y discipulado Jesús invirtió gran parte de su vida (siendo uno de los «tres grandes»: Pedro, Santiago y Juan)—, fue asesinado repentinamente por Herodes. No hubo liberación milagrosa; no hubo resurrección instantánea. Simplemente murió. Luego, Herodes arrestó a Pedro y planeó matarlo al día siguiente. Sin embargo, en el caso de Pedro, Dios envió un ángel y lo salvó. Vemos que la oración desempeñó un papel fundamental en este suceso, al igual que lo que hoy sabemos acerca del plan de Dios para la vida de Pedro. Entonces, ¿por qué permitió Dios que Herodes matara a Santiago, pero intervino para salvar a Pedro? ¿Acaso le faltó fe a Santiago? ¿Lo amaba Dios menos? ¿Tenía algún pecado oculto? ¡De ninguna manera! Sabemos que Herodes era un hombre malvado; por lo tanto, en esencia, lo que le sucedió a Santiago fue una consecuencia del pecado de Herodes.

Los héroes de la fe del Antiguo Testamento

De los muchos ejemplos bíblicos de personas fieles que sufrieron en este mundo, consideremos Hebreos 11:35b-40, el capítulo que nos habla sobre los héroes de la fe: «Pero otros fueron torturados, negándose a apartarse de Dios con tal de ser liberados. Depositaron su esperanza en una vida mejor después de la resurrección. Algunos fueron objeto de burlas, y sus espaldas fueron laceradas con látigos. Otros fueron encadenados en prisiones. Algunos murieron apedreados, otros fueron aserrados por la mitad y otros fueron muertos a espada. Algunos anduvieron vestidos con pieles de ovejas y de cabras, desposeídos, oprimidos y maltratados. Eran demasiado dignos para este mundo; anduvieron errantes por desiertos y montañas, escondiéndose en cuevas y en agujeros en la tierra. Todas estas personas obtuvieron una buena reputación gracias a su fe; sin embargo, ninguna de ellas recibió todo lo que Dios había prometido. Pues Dios tenía algo mejor en mente para nosotros, de modo que ellos no alcanzarían la perfección sin nosotros». Esta lista, por sí sola, debería disipar cualquier noción de que el sufrimiento es necesariamente causado por una falta de fe, o la idea de que Dios no nos ama si las pruebas nos están abrumando.

Existe un contraste continuo en la Biblia entre el cielo y el mundo. Este mundo es gobernado y controlado, de tantas maneras, por el diablo, a quien se le llama el dios de este mundo. A través de Jesús podemos obtener la victoria sobre el diablo. Sin embargo, este mundo no es el cielo. El sufrimiento es parte de la vida. Jesús, Pablo y los discípulos, así como los profetas, no estuvieron exentos de él; y nosotros tampoco lo estamos.

Apocalipsis 21:4 dice acerca del cielo: «Él enjugará toda lágrima de sus ojos, y ya no habrá más muerte, ni tristeza, ni llanto, ni dolor. Todas estas cosas habrán desaparecido para siempre». Esto implica que las lágrimas, la muerte, la tristeza, el llanto y el dolor son parte de este mundo. Dios nos da paz, gozo interior, esperanza, Su presencia y Su amor. Su gracia es suficiente en tales debilidades; pero ser Su hijo no significa que no sufriremos en este mundo.

¿A dónde más podríamos ir? Que seamos como Pedro, quien le dijo a Jesús —cuando Él les preguntó si querían abandonarlo, tal como lo habían hecho otros—: «Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna.» (Juan 6:68).

Joni Erickson acabó transformando su sufrimiento y su confusión en un ministerio que cambió la vida de miles y miles de personas, tanto de aquellas que tienen una discapacidad como de las que no. Como ella misma afirma: «Prefiero estar en esta silla conociéndolo a Él, que estar de pie sin Él».

Tormentas

En Marcos 4:37-40, Jesús reprende al viento y a la lluvia, y calma la tormenta. ¿Envió Jesús la tormenta para poder calmarla después? No. Las tormentas forman parte de este mundo natural. La pregunta más importante es cómo respondemos nosotros ante la tormenta. ¿Permitiremos que las tormentas se lleven consigo nuestra confianza en Dios y en Su amor, o nos aferraremos aún más a Él, ya sea que vivamos o muramos? Jesús, quien calmó la tormenta, puede calmar nuestros temores.

Que mantengamos una relación estrecha y amorosa con Dios en todo momento mientras enfrentamos las tormentas, negándonos a permitir que otros —o nuestros propios corazones— pongan en duda Su amor por nosotros. No nos acusemos a nosotros mismos ni a los demás de falta de fe, pues hacerlo sería cuestionar la fe de Jesús, de Pablo, de los discípulos, de Esteban —quien fue apedreado—, de los héroes de la fe del Antiguo Testamento y de muchos otros. Cuando suframos, recordemos que estamos en buena compañía y que Dios está con nosotros. Mantengámonos firmes, tal como ellos lo hicieron, sabiendo que Su poder se manifiesta con grandeza en nuestras debilidades, sin importar lo que esté sucediendo. ¡Su gracia es suficiente para nosotros!